Segundo a ONU, “A Biotecnologia define-se pelo uso de conhecimentos sobre os processos biológicos e sobre as propriedades dos seres vivos, com o fim de resolver problemas e criar produtos de utilidade."

É assim um ramo interdisciplinar que combina conhecimento das áreas das ciências da biologia (como genética, microbiologia, bioquímica, biologia celular…) com disciplinas como a engenharia química, bio-robótica, engenharia informática, entre outras.

A aplicação da Biotecnologia estende-se a várias áreas industriais, incluindo as áreas da saúde (cuidados médicos), agricultura e ambiente.

Uma das aplicações da biotecnologia é reciclar, tratar e limpar resíduos contaminados pela actividade da indústria, que se designa de Biorremediação. Neste sector, são utilizados microrganismos para limpar ambientes contaminados de forma simples e sustentável.

A biotecnologia explora a versatilidade catabólica do metabolismo dos microrganismos na degradação e conversão de contaminantes, para a eliminação de uma vasta gama de poluentes e resíduos do meio ambiente.